Uma sociedade cooperativa florestal (FCS, em alemão Waldgenossenschaft) é um tipo de propriedade florestal privada conjunta, que é geralmente designada por floresta comunitária. Como tal, não deve ser confundida com floresta comunitária, que é floresta propriedade de uma comuna ou de uma cidade. As florestas comunitárias já existem na Europa há séculos em múltiplas formas tradicionais e têm sobrevivido em muitas regiões até hoje. A principal característica das florestas comunitárias em comparação com outras formas de propriedade florestal é que os proprietários não são proprietários de uma determinada parcela de terra de uma área florestal, mas sim uma parte ideal de toda a propriedade cooperativa, que pode ser entendida como uma parte de uma bolsa de valores (Figura 1).
Com base no quadro legal único da Lei Florestal Comunitária GWG da NRW, este emparcelamento especial consegue uma fusão legal de florestas comunitárias e proprietários privados numa sociedade cooperativa florestal maior (Waldgenossenschaft) com o objectivo de melhorar as condições de gestão e administração florestal, o que vai para além do reajustamento de parcelas de terra por único proprietário fundiário. O grau da fusão e os benefícios para a SFM colaborativa são assim melhorados em comparação com as consolidações de terras convencionais. Várias medidas de apoio, tais como construções de estradas, melhorias silvícolas ou intervenções paisagísticas são incluídas para gerar impactos sustentáveis adicionais na região.
No estado federal da Renânia do Norte-Vestefália (NRW), as florestas comunitárias são um importante tipo de propriedade florestal. As florestas comunitárias originais baseavam-se em leis centenárias, que foram todas unificadas e redefinidas como sociedades cooperativas florestais (FCS) na Lei Florestal Comunitária (Gemeinschaftswaldgesetz, GWG) de 1975. Actualmente existem 270 FCS com cerca de 42.000 ha e um número estimado de 17.500 proprietários florestais como accionistas. Um aspecto específico da NRW GWG é que permite um procedimento especial, baseado em parte na lei de consolidação de terras, para fundir várias FCS numa nova FCS maior para melhorar as condições para a silvicultura e administração. A especificidade é que com um procedimento não só um reajustamento da propriedade fundiária, mas também uma fusão da propriedade é conseguida através de um único procedimento. Tal procedimento combinado pode aumentar ainda mais o grau e efeito da FLC em comparação com uma consolidação convencional, que reduz essencialmente apenas o número de parcelas de terra, mas não o número de proprietários fundiários.